Pestes ensinam: fique em casa!

A máscara da peste negra parecia uma cabeça de ave, com enorme bico

É verdade que a evolução tecnológica e científica não dá margem a comparações da atual pandemia com as que a antecederam. Contudo, sempre é possível aprender com o passado. Em 1665, quando a peste negra contaminava a Europa, a pacata aldeia de Eyam, na Inglaterra, foi duramente atingida pela doença. Para deter a contaminação, o padre anglicano William Mompesson decidiu pelo isolamento: ninguém entrava e ninguém saía. Foi então criado ali um pioneiro cordão, ou cerca sanitária.

Barreira remanescente em Eyam

Entre idas e reinfestações, tratamentos modernos com antibióticos puseram um ponto final na peste, também chamada de bubônica, que assolou o mundo por três séculos. Ainda assim a doença não desapareceu por completo: o último surto ocorreu em 2017, em Madagáscar, onde foi encontrada uma forma resistente da bactéria Yersinia pestis, transmitida pelas pulgas dos ratos.

No caso de Eyam, a peste chegou por amostras de tecidos infestados de pulgas, enviados de Londres ao alfaiate local. Os moradores organizaram-se e criaram barreiras, usando pedras para demarcar os limites locais. Para garantir o abastecimento, eram deixadas nessas pedras moedas embebidas em vinagre – que acreditava-se ser desinfetante -, para ressarcir os comerciantes e agricultores que depositavam ali suas mercadorias.

A Londres medieval

Após mais de um ano lutando contra a doença, morreram 267 dos 334 habitantes da aldeia. Hoje o lugar mantém testemunhos da peste. Barreiras ainda resistem e placas lembram os nomes dos que morreram em algumas casas.

Do século XIV ao XVIII a doença ia e voltava em vagas, castigando mais algumas cidades que as outras. Veneza, por exemplo, perdeu quase um terço da população no século XVI. 10% dos habitantes de Amsterdam morreram no século seguinte mesmo século em que a população de Sevilha foi dizimada pela metade. Paris foi várias vezes atingida pela peste, bem como Londres.

Lisboa também se viu invadida pela peste no século XVI. Antes, na primeira vaga, estima-se que entre um terço à metade da população portuguesa teria morrido da doença. A última vaga da peste negra aconteceu com mais força na França e na Rússia, entre 1720 e 1770. E só no século XIX, com os avanços na ciência, a infecção foi identificada como bacteriológica. A primeira vacina apareceu em 1896. Tanta demora, contudo, não deverá ser o caso da atual pandemia.

Outro vestígio deixado pela peste negra foram os lazaretos -  nome inspirado em São Lázaro, santo padroeiro dos leprosos, a primeira doença a motivar o isolamento. Eles eram um complexo de edifícios erguidos fora das muralhas medievais para separar os doentes de lepra, também usados para isolar outras doenças, como a peste negra. Muitos dos lazaretos viraram hospitais. Hoje a Croácia usa seus lazaretos como espaços culturais.

A Croácia transformou seus lazaretos em centros culturais

Embora a Covid-19 já deixe profundas marcas, espera-se que o aprendizado com o passado restrinja essas consequência. No mais, fique em casa!